El principi de funcionament de les pinces de fre és convertir la pressió de l'oli de fre en força mecànica, de manera que les pinces de fre subjecten el disc de fre, aconseguint així la frenada del vehicle.
Quan el conductor trepitja el pedal del fre, l'oli del fre del cilindre principal estarà sotmès a pressió i la pressió es transmetrà als pistons de les pinces de fre de cada roda a través de la canonada. Després de ser sotmès a pressió, el pistó es mourà cap a fora, impulsant la pinça de fre per subjectar el disc de fre. En aquest procés, es genera una gran fricció entre les pastilles de fre dins de la pinça de fre i el disc de fre, alentint així el vehicle. Les pinces de fre es troben normalment a prop de les rodes i es fixen a l'eix mitjançant cargols. En frenar, les pinces de fre subjecten el disc de fre per evitar que giri, frenant així el vehicle. Com que les pinces de fre han de suportar una gran fricció i pressió, solen estar fetes de materials d'alta resistència per garantir la seva resistència i durabilitat suficients.
El sistema de fre aplica la llei de Pascal, és a dir, en un recipient de líquid tancat, la pressió aplicada al líquid es pot transmetre en totes direccions sense modificar-ne la mida. Per tant, fins i tot si el cilindre principal de fre sembla petit, pot proporcionar prou força de frenada per frenar ràpidament el vehicle. Comprendre el principi de funcionament de les pinces de fre ens pot ajudar a mantenir i utilitzar millor els cotxes i garantir la seguretat de la conducció.
